У квітні 2014 року я стояв на руїнах офісу ненасильницьких миротворчих сил (НП) у місті Бентіу в Південному Судані. Остання громадянська війна тривала лише п’ять місяців, бої все ще були запеклими, фактично загострюючись, і боротьба за територіальний контроль означала, що стратегічні місця, такі як Бентіу, переходили з рук в руки кожні кілька тижнів. Руйнування інфраструктури міста було глибоким. Це включало комплекс, де наша команда жила і працювала роками. Будівля сильно постраждала від обстрілу, всередині була пожежа, і все, що мало цінність, було пограбовано. Коли я взяв його, мої очі зупинилися на написах на стінах, яких раніше там не було. Уздовж пошкоджених стін були послання ненависті. «Смерть прийде до всіх нуерських покидьків», підписане ім’ям і віком, *Чол, 16 років. Поруч із повідомленням «Бог ненавидить Дінку, як щурів», підписане ім’ям і віком, *Джеймс, 17 років» І так це пішло. Повідомлення, написані місцевими мовами та англійською, у стилі школярів, повідомлення, залишені одне одному від покоління, яке мало вести Південний Судан у мирне майбутнє.
Як ми зараз знаємо, це був лише початок війни, яку Південний Судан намагається завершити сьогодні, через шість років. Це також були перші ознаки кампанії мови ненависті, яка слугувала б джерелом насильства, яке поширювалося по всій країні. Ці рукописні повідомлення, хоч і жахливі, не мали особливої аудиторії. Пізніше почали широко використовувати радіо та соціальні медіа, щоб навчати людей вчиняти насильство, поширювати неправдиву інформацію, щоб спровокувати ескалацію, і зводити групи до дедалі менших і більш укорінених ідентичностей. Невдовзі стало зрозуміло, що поширення мови ненависті стає майже таким же небезпечним, як і розповсюдження зброї. Програма зменшення насильства НП мала врахувати цей аспект, щоб ефективно вирішити загальну проблему. З цією метою ми використали контроль над чутками, один із інструментів неозброєного цивільного захисту (UCP).
NP спочатку розробила роботу з контролю над чутками в Південному Судані, оскільки рівень технологій був настільки низьким, що громади реагували на суворо обмежену інформацію. У селах, де немає телефону чи доступу до Інтернету, групи людей виїжджали зі своїх домівок, кидали врожай, розлучалися з близькими на основі чуток, які вони не мали доступу, щоб перевірити. Використовуючи здатність НП пересуватися між селами та спиратися на широкі, позапартійні стосунки, стало дедалі можливіше передавати інформацію і, що важливіше, об’єднувати надійних месенджерів. У контексті війни, хоча ці мікролокальні чутки продовжували залишатися викликом, спостерігався сплеск використання цифрових технологій у поєднанні з посиленням обміну повідомленнями. Ми адаптувалися, підтримуючи місцеві захисні групи, щоб отримати доступ до технології x-check і зустрічних повідомлень, щоб підвищити обізнаність про вплив соціальних мереж, як хороший, так і поганий, і поширення неправдивих новин. Незважаючи на те, що переслідування мови ненависті, що поширюється зі швидкістю світла, було цікавим і, у багатьох випадках, впливовим, одна річ, яка незмінно залишається вірною, це те, що немає нічого важливішого за людські стосунки. Довіра, надійні месенджери та постійний контакт є важливими для того, щоб розбити чутки та ненависть, незалежно від того, сидите під манговим деревом, транслюєте радіохвилі чи стаєте вірусним в Інтернеті.