En Ba'aj, Irak, los jóvenes abogan activamente por la inclusión de los niños retornados en la educación. El Equipo Juvenil por la Paz trabaja para ayudar a estos niños a romper los ciclos de violencia, abordando las deficiencias educativas creadas por el conflicto y la ocupación. 

 En 2014, Baaj cayó bajo el control del ISIS. Las familias sufrieron grandes penurias y peligros, y los niños fueron quienes más padecieron esta crisis, permaneciendo más de cinco años sin acceso a la educación. En 2017, tras su derrota, el ISIS se retiró a Siria, desplazando forzosamente a muchas familias. 

Cuando las escuelas reabrieron tras la liberación del Estado Islámico, las familias comenzaron a regresar poco a poco a Ba'aj. Sin embargo, los miembros de la comunidad empezaron a notar otras consecuencias de la ocupación: los niños estaban atrasados en sus estudios y las restricciones de edad impedían que muchos estudiantes pudieran volver a matricularse en la escuela regular. 

Efectos de la pérdida de educación en los retornados

La prolongada ausencia de escolarización ha incrementado significativamente la violencia y la vulnerabilidad entre la población joven que regresa a su país.Sin la estabilidad y el apoyo que brinda la educación, muchos niños se ven inmersos en duras realidades. Los niños suelen acabar trabajando, convirtiéndose en blancos fáciles para redes criminales dedicadas al narcotráfico y otras actividades violentas. En el caso de las niñas, la falta de educación lleva a muchas familias a recurrir a matrimonios precoces, lo que limita sus perspectivas de futuro y las expone a la explotación, incluida la violencia de género. 

De hecho, la comunidad está presenciando un aumento de la participación juvenil en actividades delictivas, un incremento de la violencia doméstica y una creciente sensación de desesperanza y desolación entre sus miembros más jóvenes. Este entorno de exclusión educativa de los niños retornados no solo afecta su seguridad y bienestar inmediatos, sino que también alimenta y normaliza ciclos de violencia que amenazan la estabilidad y el desarrollo a largo plazo de Ba'aj en su conjunto.

Esfuerzos del Equipo Juvenil por la Paz para abordar las brechas educativas

El acceso a la educación es esencial para la consolidación de la paz. Investigaciones de la Alianza Mundial para la Educación y el Instituto para la Economía y la Paz destacan queLas mejoras en los niveles educativos están estrechamente ligadas a sociedades más pacíficas.En general, las tasas más altas de finalización de la educación primaria y secundaria básica muestran correlaciones positivas con factores conocidos por crear y mantener sociedades pacíficas. 

En Ba'aj, el Equipo Juvenil por la Paz (EJP) es un grupo de jóvenes comprometidos con la mejora de la seguridad en su comunidad. Impulsados por el deseo de paz y estabilidad, el EJP se dedica a promover la inclusión de los niños retornados en el sistema educativo. Esta inclusión es fundamental para romper los ciclos de violencia y sentar las bases de una paz duradera, lo que, en última instancia, fortalece la seguridad de las comunidades de Ba'aj. 

En primer lugar, el Equipo de Formación Juvenil (YPT, por sus siglas en inglés) llevó a cabo diversas actividades de participación comunitaria para evaluar el número de estudiantes de familias que regresaban a la escuela pero que no habían podido asistir (debido a restricciones de edad y falta de educación formal). El equipo también comenzó a establecer relaciones con el Ministerio de Educación para fomentar la comunicación abierta y la confianza. 

Con el tiempo, el Ministerio de Educación se familiarizó con el trabajo de NP y el Equipo Juvenil por la Paz. Tras una serie de reuniones con el Director de Educación y los ministros del Ministerio, los esfuerzos de promoción del Equipo Juvenil por la Paz dieron sus frutos: ¡obtuvieron la aprobación para establecer clases para estudiantes retornados! 

Impacto en niños y niñas

La iniciativa juvenil para reintegrar a los estudiantes a la escuela ha impactado profundamente a la comunidad, especialmente a las jóvenes. Al brindarles a estas estudiantes la oportunidad de retomar su educación, ahora persiguen sus sueños en lugar de sucumbir al aislamiento o desarrollar resentimiento que puede conducir a la violencia, la delincuencia y el consumo de drogas. Los padres se hacen eco de este sentimiento, y uno de ellos afirma:, “Vuestro apoyo a nuestros hijos les ha salvado de muchos problemas.” 

Esta iniciativa no solo tiene implicaciones significativas para el futuro de las niñas al prevenir los matrimonios precoces, sino que muchas niñas ya informan sentirse más empoderadas dentro de sus comunidades. Como compartió una niña que regresó, Zahra*, “Mi sueño era terminar mis estudios. Intenté volver a la escuela sin éxito, pero hoy, gracias al apoyo de YPT, estoy de vuelta en la escuela. Gracias.” Mientras tanto, la posibilidad de asistir a la escuela también está disuadiendo a los niños pequeños de verse involucrados en el trabajo infantil, el narcotráfico u otros caminos peligrosos. 

Los estudiantes han celebrado sus logros, con 20 niñas y 9 niños que regresaron a la escuela y aprobaron sus exámenes. Los padres han expresado su agradecimiento, señalando:, “Vuestro apoyo y vuestra inclusión en la escuela nos hacen sentir orgullosos de ser iguales a nuestros compañeros.” 

El enfoque proactivo de YPT para abordar las preocupaciones de la comunidad, como la brecha educativa, es solo un ejemplo del inspirador trabajo que están realizando.para mejorar la seguridad en Ba'aj. 

---

*Nombre cambiado por motivos de privacidad