Grace: Das junge Mädchen, das es wagte, sich der frühen Zwangsverheiratung von Kindern zu widersetzen

Wie Millionen anderer Mädchen im Südsudan lebte Grace in täglicher Angst, eines Tages gezwungen zu werden, etwas zu tun, was sie nicht tun wollte: Sie würde die Schule verlassen und früh heiraten. Für Grace war diese Sorge nicht abwegig – einer Studie der Strategic Initiative for Women in the Horn of Africa zufolge werden im Südsudan jede Woche mehr als zehn Mädchen zur Heirat gezwungen, und über 50 % aller Mädchen im Land werden vor ihrem 18. Lebensjahr verheiratet, was dazu führt, dass viele dieser Mädchen die Schule abbrechen.

Einen anderen Weg wählen

Als Grace 15 Jahre alt war, waren ihre Ängste vor Kind frühe Zwangsverheiratung wäre beinahe Wirklichkeit geworden, als sie ihre erste Menstruationsperiode bekam. Im kulturellen Glauben der meisten Gemeinschaften im Südsudan wird die erste Menstruation eines Mädchens als Zeichen dafür angesehen, dass sie eine Frau ist und bereit für Heirat und Mutterschaft.

„Mein Vater wollte nicht, dass ich nach meiner ersten Menstruation weiter zur Schule gehe. Er sagte mir, dass ich heiraten würde“, sagt Grace.

Grace war jedoch dagegen, die Schule zu verlassen, um zu heiraten. Dies verärgerte ihren Vater, der daraufhin körperliche Gewalt anwandte, um Grace zur Heirat zu zwingen. Dies erregte jedoch die Aufmerksamkeit von Gemeindemitgliedern, die ihn bei der Polizei anzeigten. Außerdem intervenierte die Vorsitzende des Women Protection Team (WPT), indem sie Grace vor ihrem Vater rettete und ihr ermöglichte, wieder in die Schule in der Stadt zu gehen. Diese Aktion befreite Grace von dem Druck, eine Zwangsheirat einzugehen, und ermöglichte ihr, ihre Ausbildung fortzusetzen.

Zufälligerweise hatte Nonviolent Peaceforce (NP) 2021 mit der Arbeit in Graces Gemeinde begonnen und im Oktober 2021 in Aguka ein Frauenschutzteam gegründet, das sich mit Schutzbedenken für Mädchen und Frauen befasste. Die von NP-WPT geleiteten Mentoring- und Schulungssitzungen mit den Schwerpunkten Kinderschutz, geschlechtsspezifische Gewalt und frühe Zwangsverheiratung von Kindern wurden wiederholt abgehalten, wodurch die WPT-Mitglieder gut darauf vorbereitet waren, ihre eigenen Aktivitäten zu initiieren, darunter Patrouillen und Aufklärungskampagnen in Aguka – durch die Grace mit dem WPT in Kontakt kam. Bei monatlichen Treffen tauschten die WPTs regelmäßig ihre Erfahrungen bei der Lösung von Problemen aus, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf Fällen häuslicher Gewalt in und um Aguka lag. Ihre lobenswerte Arbeit fand Anerkennung bei den örtlichen Behörden, wie etwa dem örtlichen Administrator, der die WPTs und ihren wertvollen Beitrag würdigte. 

Darüber hinaus gab Graces Kindheit in Aguka, wo sie bereits erlebt hatte, was eine frühe Heirat anrichten kann, ihr den Mut, dem Druck ihres Vaters zu widerstehen. Sie erzählte NP:

„Einige der Mädchen, die gezwungen waren, zu heiraten, bevor sie die Schule beendet hatten, stehen vor unzähligen Herausforderungen. Sie können nicht für sich selbst oder ihre Kinder sorgen, und die meisten von ihnen haben ihre Ehen verlassen. Ich möchte das nicht für mich, ich möchte anders sein und das geht nur, wenn ich meine Schule beende.“

Plädoyer für Wandel

Derzeit lernt Grace mit einem neuen Gefühl der Ruhe, des Optimismus und der Entschlossenheit, da sie weiß, dass ihre Zukunft in ihren eigenen Händen liegt. Sie bereitet sich auf ihre Abschlussprüfungen in der vierten Oberstufe vor, die für November 2023 geplant sind.

„Ich fühle mich angehört, ich habe Selbstvertrauen und bin innerlich beruhigt. Ich weiß, dass ich meine Abschlussprüfungen bestehen und zur Universität gehen werde.“

Graces Lehrerin erkennt ihren Lerneifer und ihr Selbstvertrauen an und sagt:

„Grace ist eine sehr aktive Schülerin, sie ist lernwillig und ich bin zuversichtlich, dass sie eine große Bereicherung für diese Gemeinde und dieses Land sein wird, wenn sie ihre Ausbildung fortsetzt.“

Grace hat dies bereits unter Beweis gestellt, indem sie ihr Wissen über geschlechtsspezifische Gewalt und ihre Bereitschaft, anderen Mädchen zu helfen, die sich in der gleichen Situation befinden, erweitert hat. Grace wurde das jüngste Mitglied der WPT und sagte zu ihrer Mitgliedschaft:

„Ich bin Mitglied des WPT geworden, weil sie mir so sehr geholfen haben. Mir gefällt, was sie tun, und deshalb möchte ich auch anderen Mädchen helfen, aus der Situation einer Zwangsheirat herauszukommen, so wie sie mir geholfen haben.“

Grace fordert weiterhin Mädchen in ihrer Gemeinde und anderswo, die vor ähnlichen Herausforderungen stehen, auf, aufzustehen und an sich zu glauben.

„Ich möchte meinen jüngeren Schwestern in Aguka und anderswo auf der Welt eine wichtige Botschaft übermitteln: Ich möchte sie ermutigen, für sich selbst einzustehen, dem Druck einer frühen Heirat zu widerstehen und daran zu glauben, dass ihre Ziele erreicht werden können. Meine Botschaft an meine Mitmädchen ist: Wenn ihr eure Träume verwirklichen wollt, müsst ihr in der Lage sein, euch auszudrücken und dafür zu sorgen, dass die Leute euch zuhören.“

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Wie bereits seit 2021, als NP (mit Mitteln des Büros für humanitäre Hilfe der USAID) daran arbeitete, die Sicherheit der Zivilbevölkerung durch direkten Schutz, Kinderschutz, Frühwarnung und Frühreaktion sowie Gewaltprävention zu erhöhen und die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft zu stärken, wird NP dies auch weiterhin tun und sich für die Beendigung der frühzeitigen Zwangsverheiratung von Kindern (CEFM) einsetzen, und zwar auf kooperative und stärkende Weise, wobei Gemeindemitglieder wie Grace als Vorbilder in ihren jeweiligen Gemeinschaften fungieren.