Amira Bayoumi habla sobre la transformación del trabajo humanitario en Irak. 

“En Irak, vemos la fortaleza de nuestras comunidades, en particular de las mujeres, que se han convertido en pilares de la paz y la recuperación. Su resiliencia y liderazgo están transformando nuestro enfoque del trabajo humanitario, haciéndolo más inclusivo y eficaz.” 

Únase a nosotros para una conversación con Amira Bayoumi, Oficial de Protección Internacional en Ba'aj, Irak, como parte de nuestra serie para Día Mundial de la Asistencia Humanitaria 2024. Amira destaca de forma conmovedora la transformación que ha experimentado la comunidad, la cual se ha vuelto muy querida para ella.   

P: ¿Cómo te involucraste en el trabajo humanitario en Irak? 

Soy licenciada en Derecho y trabajé como abogada en Egipto con refugiados y solicitantes de asilo. Posteriormente, obtuve mi maestría en Derecho Internacional de los Derechos Humanos en la Universidad de Essex. Paralelamente, realicé investigaciones de fuentes abiertas sobre crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, y luego me involucré con el Centro Alto al Fuego para los Derechos Civiles. Estas experiencias intensificaron mi interés por trabajar directamente con las comunidades en la prevención de la violencia y la construcción de la paz, ya que sentí la necesidad de estar presente sobre el terreno, ayudándolas y apoyándolas. 

Me sentí inmediatamente atraído por el enfoque de NP de Protección civil desarmada y énfasis en la participación comunitaria. Si bien mi trabajo anterior fue a la vez desafiante y gratificante, la oportunidad de trabajar directamente con las comunidades, abordando problemas como la violencia y los conflictos tribales y contribuyendo a los esfuerzos de consolidación de la paz, ha sido una parte significativa y satisfactoria de mi carrera. 

P: ¿Cómo es un día típico para un Oficial de Protección Internacional en Irak? 

Algo que me encanta de nuestro trabajo es que no tenemos dos días idénticos o similares, ya que trabajamos en estrecha colaboración con la comunidad y aplicamos la protección civil desarmada.  

Normalmente, comenzamos el día con una reunión matutina sobre seguridad. En ella, nuestros oficiales de protección nacional y los conductores comparten incidentes o casos que han escuchado en la comunidad. A veces, surgen noticias de conflictos tribales que debemos abordar con urgencia.    

Por supuesto, hay ciertas actividades que realizamos con frecuencia, como patrullar zonas conflictivas donde es más probable que ocurra acoso sexual o impartir sesiones de sensibilización a la comunidad sobre temas como la protección civil desarmada y la violencia de género. Estas actividades están programadas y las llevamos a cabo regularmente para fortalecer las capacidades de la comunidad y ayudarla a modificar comportamientos que conducen a la violencia. Han demostrado ser muy efectivas, especialmente para las mujeres. Ellas nos han comentado que las sesiones de sensibilización sobre violencia de género que realizamos con los hombres están generando cambios de comportamiento. Estos hombres ya no someten a sus esposas a violencia física ni verbal. Sus esposas, a su vez, han notado un cambio en sus actitudes y comportamientos.  

Nuestras áreas de enfoque pueden variar según las necesidades y prioridades del momento. Trabajamos con diversos grupos, incluyendo equipos juveniles y de mujeres por la paz, y participamos directamente en la protección y la consolidación de la paz. El enfoque específico puede depender de las necesidades inmediatas u otras prioridades de la comunidad.  

P: ¡Son muchos grupos! ¿Podrías empezar contándonos sobre el Equipo Juvenil por la Paz? ¿Cómo se formó este grupo? 

El El Equipo Juvenil por la Paz (YPT) es una parte crucial de nuestro trabajo. Se desarrolló como respuesta a la imperiosa necesidad de la participación juvenil en la consolidación de la paz. Reconocimos que los jóvenes en Irak son increíblemente apasionados y motivados, y que pueden desempeñar un papel importante para abordar la violencia y promover la paz en sus comunidades. 

Las iniciativas lideradas por la comunidad son clave para una paz sostenible. La idea del Equipo Comunitario por la Paz surgió de nuestras observaciones e interacciones con la comunidad local. Muchos jóvenes desean participar activamente en los esfuerzos de construcción de paz, pero carecían del apoyo y la estructura formales para canalizar su entusiasmo de manera efectiva. Por ello, trabajamos junto a un grupo de jóvenes para impulsar los Equipos Juveniles por la Paz y les proporcionamos las herramientas, la formación, los contactos y las oportunidades necesarias para que pudieran generar un impacto real. 

Desde entonces, otras personas han oído hablar del trabajo de YPT y se han puesto en contacto con nosotros para recibir sesiones de capacitación. Ahora, la gente llama a nuestra puerta y pregunta: "¿Podemos recibir sesiones de capacitación?". En una comunidad marginada y centrada en las ganancias económicas, esto representa un avance significativo, ya que ahora comprenden el valor de estas sesiones de capacitación y cómo estos esfuerzos están impulsando un cambio positivo. 

Tras recibir la formación adecuada y ser presentados a los responsables, los Equipos de Jóvenes (YPT, por sus siglas en inglés) comenzaron a realizar impresionantes esfuerzos de promoción. En Ba'aj, por ejemplo, los YPT identificaron una brecha en la educación de los retornados de los campos de desplazados, ya que los niños recibían poca o ninguna educación, y algunos solo de forma informal. Al formar parte de la comunidad, los miembros de los YPT eran plenamente conscientes de los desafíos y, gracias a las conexiones establecidas a través de NP, estaban en una posición privilegiada para abordarlos de forma independiente. Sin el acompañamiento de NP, los YPT abogaron con éxito por la inclusión de los retornados en el sistema escolar, lo que llevó al establecimiento de dos clases: una para niñas y otra para niños. Esta iniciativa es particularmente significativa, ya que ayuda a atender las necesidades educativas de los niños en riesgo de ser captados por el extremismo. Estos niños ahora tendrán la oportunidad de acceder a la educación superior en el futuro. Esta labor de promoción inspiró a otros equipos juveniles.  

P: Es estupendo que el Equipo de Protección Juvenil (YPT) de Ba'aj esté inspirando un trabajo similar en otras partes de Irak. ¿El YPT trabaja solo en Ba'aj o colabora directamente con otros equipos? 

Los equipos comunitarios de paz y otros miembros de la comunidad de Ba'aj participan en actividades conjuntas con el equipo de Sinjar y la comunidad yazidí. Esta colaboración ha comenzado a tener un impacto positivo en términos de cohesión social, considerando la compleja y tensa historia. 

Aquí les comparto un ejemplo de hace tiempo, cuando recién empezábamos pero aún no habíamos comenzado con la programación: Iba conduciendo a casa y tenía que pasar por Sinjar para llegar a Ba'aj. Se quedó sin gasolina a mitad de camino, entre Sinjar y Ba'aj, de noche. Le dijo a su madre: "Voy a ir a Sinjar porque es el lugar más cercano para conseguir gasolina y volver". Su madre empezó a entrar en pánico y a suplicar: "No, te matarán. No vayas. No te dejaré ir, podemos quedarnos en el coche". Estaba muy preocupada y asustada. Pero como tenemos un equipo en Sinjar, el hombre pudo llamar a un miembro del personal de NP en Sinjar, quien fue a ayudarlo. Lo llevó a Sinjar para conseguir gasolina y regresaron. Pero ahora, se puede ver cómo los miembros de la comunidad de ambos distritos están rompiendo este ciclo de miedo. 

Hay innumerables historias como estas. En respuesta, NP y los CPT tomaron medidas para restablecer la conexión entre los residentes de los dos distritos. NP comenzó a celebrar partidos de fútbol en Ba'aj. Esta fue la primera vez que miembros de las comunidades de Sinjar y Qahtania visitaron Ba'aj tras la liberación. Con el tiempo, incluso comenzaron a llamarse entre sí y a jugar por su cuenta, sin la participación del Partido Nacional. Estas comunidades, que se temieron mutuamente durante el período más largo después de la liberación, ahora se están reconectando y participando en actividades conjuntas. 

Más tarde, les pregunté a los jugadores de fútbol de Qahtania cómo habían reaccionado sus familias y cómo se sentían. Dijeron: “Al principio, estaban muy asustados, y tranquilizamos a nuestras familias diciéndoles que una organización estaría presente”. Pero ahora, incluso sin la organización, las familias están tranquilas porque saben que estaremos a salvo y que no va a pasar nada malo. Ha sido extraordinario ver la transformación del miedo a la tranquilidad y la paz interior. 
 
I ver esta transformación a través de tantas vías Ahora, nuestro Equipo de Paz de Mujeres también ha logrado un gran avance. Aunque el movimiento de las mujeres puede estar restringido, Ba'aj WPT, debido a su confianza en nuestra organización y sintiéndose más empoderadas, se fueron a Rambusi, al lado yazidí, y han estado yendo a Sinjar para construir relaciones con la comunidad yazidí. Ahora tenemos muchas ejemplos de mujeres que dan pasos importantes para construir la paz y reconectar Al otro lado de estas fronteras, ha sido conmovedor ver su transformación: de mujeres que no creían tener ningún papel que desempeñar, a mujeres que ahora están cambiando la vida de sus hijas o nietas, y que intentan formar parte del proceso de paz reconectándose con la comunidad yazidí.   

P: ¿Podría contarnos más sobre el crecimiento y la transformación del trabajo con el Equipo de Mujeres por la Paz? 

Al reflexionar sobre las WPT, es importante reconocer su transformación. Estaban tan restringidas que teníamos que realizar las sesiones de capacitación en sus hogares debido a las restricciones impuestas por los hombres, pero ahora viajan a Sinjar y Mosul e incluso se reúnen con agentes de seguridad. 

El hijo de una de las integrantes del WPT dijo que no iba a dejar que su nieta terminara sus estudios porque alguien le había propuesto matrimonio. La integrante del WPT le dijo a su hijo: “No, no se va a casar a esta edad, estoy en contra. Va a terminar sus estudios. Voy a viajar con ella a Mosul (el distrito de Ba'aj no tiene universidad). Viajaré con ella a Mosul para que termine sus estudios y vaya a la universidad. Después de terminar sus estudios, si quiere casarse, puede hacerlo. Pero no la voy a obligar a hacer nada de eso”. Después de participar en las capacitaciones de NP, estas mujeres han empezado a ser agentes de cambio: están transformando su comunidad y sus familias. Se puso de pie y declaró: Voy a cambiar la vida de mi nieta. Puede parecer un ejemplo sencillo, pero para mí, puedo ver esa transformación de una vida.  

Y, además, después de todas las sesiones con NP, dice: “Quiero terminar mis estudios. Quiero ir a una clase donde pueda empezar a aprender a leer y escribir”. Esta transformación es asombrosa. Estos son ejemplos a pequeña escala, pero hay muchísimos, y eso es lo que me encanta de nuestro trabajo. 

P: Estoy de acuerdo, la educación es muy importante. ¿Existen problemas de seguridad al asistir a la escuela? ¿Especialmente para las niñas? 

Antes de la ocupación del Estado Islámico, las mujeres y las niñas no tenían permitido ir a la escuela; solo unas pocas podían asistir. Pero ahora, tras la ocupación del Estado Islámico, la comunidad ha permitido que las niñas vayan a la escuela; actualmente, la escuela para niñas cuenta con alrededor de 500 alumnas. Esto, en sí mismo, representa un gran avance.  

A pesar de este avance, persistían los desafíos. Con el aumento de niñas en la escuela, se incrementó el acoso sexual, como reacción a la mayor visibilidad de las mujeres en los espacios públicos. Esto llevó a algunos padres a retirar a sus hijas del colegio, preocupados por su seguridad y por las expectativas sociales respecto a la masculinidad en la comunidad. 

Para abordar estos problemas, NP tomó medidas proactivas. Comenzamos a patrullar la escuela y la policía local también participó. Esta presencia tranquilizó a las familias, asegurándoles que sus hijas estaban seguras, lo que resultó en un aumento de la matrícula. En algunos casos, las familias incluso contactaron a NP para solicitar ayuda con el proceso de inscripción, lo que refleja la confianza y el apoyo que NP ha generado en la comunidad. Este es el impacto que puede tener la protección directa.  

P: Ese fue un excelente ejemplo de protección física directa. Dado que Irak es una sociedad muy conectada a internet, ¿qué están haciendo en Ba'aj para apoyar la protección en línea? 

Los Equipos Juveniles por la Paz (EVP) están implementando sistemas de control de rumores y ofreciendo capacitaciones sobre cómo verificar la información, incluyendo la distinción entre contenido auténtico y falso en imágenes y videos. Asimismo, están dando los primeros pasos para desarrollar un mecanismo digital de control de rumores. Además, los equipos han comenzado a remitir numerosos casos de chantaje electrónico al Servicio de Seguridad Nacional (SSN). 

El equipo de YPT se ha ganado la confianza de la comunidad, cuyos miembros se comunican activamente con ellos y buscan su ayuda para diversos problemas, incluido el chantaje electrónico. Gracias a las redes sociales como Facebook, algunas personas, incluso en el sur de Irak, se comunican virtualmente con el equipo. Nos escriben diciendo: ‘Tenemos un caso de chantaje electrónico, ¿podrían ayudarnos?’.’ 

Las mujeres de la comunidad, que antes no solían contactar con las fuerzas de seguridad, ahora recurren al NSS para obtener ayuda en casos de extorsión electrónica y violencia doméstica. Este cambio demuestra el impacto positivo de las sesiones de NP con las mujeres, que han contribuido a derribar barreras y generar confianza. La mayor seguridad de las mujeres al contactar con las fuerzas de seguridad también ha mejorado la sensibilidad y la concienciación entre estas, especialmente en casos de violencia doméstica, donde las empleadas de NP desempeñan un papel fundamental en las entrevistas y el apoyo. 

P: ¿Qué significa para usted ser un humanitario?   

Para mí, ser humanitaria va más allá de una profesión. Me entrego en cuerpo y alma al trabajo que realizo. Me encanta la idea de poder ayudar a alguien dándole voz. Estar aquí, poder ayudar a la gente, apoyarla, empoderarla, es muy gratificante. Creo que por eso amo NP.    

Y esto es lo que me inspira y me motiva. Creo que cuando veo el impacto positivo, me dan ganas de hacer más. Siento que el cambio está ocurriendo. Estoy muy orgullosa de nuestros CPT, especialmente de las mujeres, probablemente porque soy mujer y ver a otras mujeres superar barreras es inspirador.