Qaaree McDaniel, especialista de programas de NP US, forma parte de nuestro equipo en Nueva York. En los últimos tres años, Qaaree se ha consolidado como una líder segura de sí misma. Melvin Sharty, gerente de programas de NP US, entrevistó a Qaaree para conocer mejor cómo se involucró en el trabajo de seguridad comunitaria.

¿Podrías contarnos algo sobre ti? ¿Quién es Qaaree McDaniel y dónde comenzó tu trayectoria? 

Me identifico como una persona queer y no binaria. Sinceramente, me cuesta expresar con palabras cómo mi identidad ha influido en mi trabajo, pero soy alguien que se guía más por sus acciones que por sus palabras. Intento mantenerme lo más centrada posible para que quienes me rodean también se sientan así.   

En cuanto a dónde comenzó mi historia, crecí en un pueblo pequeño donde todo giraba en torno a la escuela. Siempre me decían: "Concéntrate en tus estudios, no en el trabajo". Pero después de graduarme, me topé con esta realidad: tenía que encontrar trabajo o irme. Eso me impactó porque no estaba preparado. Así que hice las maletas y me mudé a la ciudad de Nueva York. Se suponía que solo me quedaría un mes para reunirme con reclutadores militares y prepararme para el ASVAB (una prueba de aptitud para el servicio militar), pero las cosas no salieron como esperaba.   

¿Cómo conseguiste tu primer trabajo en la ciudad de Nueva York?  

Cuando tenía 19 años, me mudé a Nueva York. Aunque era nueva en la ciudad, mi hermano menor ya vivía allí y trabajaba en una cadena de restaurantes; él me consiguió mi primer trabajo. Desafortunadamente, resultó que el ambiente laboral era muy tóxico; los gerentes a menudo tenían grandes discusiones y desacuerdos. Después de nueve meses, encontré otro trabajo en Shake Shack (otra cadena de restaurantes). 

Era una gran responsabilidad: abrir el restaurante a las 5 de la mañana, recibir esos enormes pedidos con cientos de artículos, organizarlo todo, limpiar y preparar la cocina. Era mucho trabajo, sobre todo durante la pandemia, cuando la ciudad se sentía tan vacía. Realizaba tareas para las que ni siquiera estaba cualificado, pero tenía que apañármelas.   

¿Cómo se relacionó tu tiempo en Shake Shack con las protestas de 2020? 

Trabajar durante la pandemia ya era intenso, pero todo cambió cuando, un día después del trabajo, vi una protesta cerca de Columbus Circle. En ese momento, ni siquiera sabía quién era George Floyd, así que lo busqué, vi el video y me partió el corazón. Ese momento me inspiró profundamente. Sentí que tenía que hacer algo.   

Un día, después del trabajo, me uní a una protesta con mi uniforme de Shake Shack todavía en la mochila. Era arriesgado, pero sentía que tenía que estar allí. La energía en esas protestas era palpable: la gente estaba frustrada y los enfrentamientos con la policía eran constantes. Fue la primera vez que me sentí rodeado de personas tan apasionadas por la justicia como yo.   

¿Qué te inspiró a dejar Shake Shack y emprender un camino diferente? 

Cuanto más me involucraba en las protestas, más me cuestionaba mi papel en Shake Shack. Aunque hablaba con mis compañeros sobre política y justicia, me di cuenta de que ese no era el ambiente en el que quería estar. No quería simplemente fichar al entrar y salir sin marcar la diferencia. Así que, finalmente, renuncié a mi trabajo.   

¿Cómo te enteraste de Nonviolent Peaceforce? 

Me enteré de NP gracias a una antigua compañera que trabajaba allí. En aquel entonces, yo me dedicaba mucho a la seguridad en las protestas, y ella me dijo: "Vaya, te veo perfectamente desempeñando este papel en NP, más allá de simplemente garantizar la seguridad, en un contexto más amplio".“   

Ya conocía a Kalaya'an Mendoza, jefa de programas de NP en Estados Unidos, por haber apoyado protestas y trabajado juntas en seguridad, y otra colega que también trabajó en NP me animó a postularme. Todas me conocían y creían que era capaz de asumir el cargo en NP. Lo que realmente me atrajo de NP fue la oportunidad de aprender más sobre seguridad más allá de los aspectos físicos, como los aspectos psicosociales, tecnológicos y la protección civil desarmada en general.   

¿Cuáles son algunos de los momentos de los que te sientes más orgulloso en NP? 

Uno de mis mayores logros ha sido adquirir la confianza para liderar nuestras capacitaciones de seguridad comunitaria y guiar a los equipos de seguridad durante momentos de mayor riesgo de odio anti-asiático. Mi viaje comenzó con la Proyecto de Caminatas Seguras y Zonas Seguras, Allí acompañé a ancianos asiáticos para asegurar que llegaran a sus destinos sanos y salvos y compartí recursos esenciales de seguridad con empresas locales. Si me hubieran preguntado hace tres años si me veía dirigiendo una capacitación o liderando un equipo de seguridad, habría dicho que no. Pero ahora, me siento cómoda haciéndolo.   

Un momento específico que destaca fue mi primer entrenamiento en solitario para la Asociación de Migrantes Damayan, uno de los miembros de la Proyecto #HopeAgainstHate. Era para niñeras filipinas, y al principio estaba nerviosa. Pero conocía el material, y a medida que empecé, todo fluyó con naturalidad. Al final, todos aplaudían, y ese momento me demostró que estaba causando impacto.   

¿Quién o qué te inspira a hacer este trabajo? 

Mi mayor inspiración siempre han sido las comunidades a las que apoyamos. Ver a personas con orígenes similares al mío empoderarse para asumir roles en sus comunidades me motiva a seguir adelante. Cada vez que apoyamos a una organización o comunidad, veo ese mismo crecimiento en mi vida personal. Me ha brindado una nueva perspectiva del mundo y me llena de optimismo sobre el impacto que podemos tener.   

Cualquier ¿Alguna reflexión final que le gustaría compartir sobre su trabajo? 

Me siento muy agradecida de formar parte de una organización que rompe los ciclos de violencia y fomenta el crecimiento. Este camino ha sido mucho más que una experiencia personal: se trata de crear comunidades más seguras y fuertes. Significa mucho para mí ser parte de esto.   

Nonviolent Peaceforce me ha demostrado que cualquiera puede contribuir a fomentar la paz y la justicia. Si te apasionan estos valores, hay maneras de aportar, ya sea como voluntario, informándote sobre la protección civil desarmada o apoyando iniciativas locales de seguridad. Juntos, podemos construir comunidades que reflejen el mundo que deseamos ver.